不同于寵物狗，它們和我們共享生活空間，大部分時間都生活在一起，馬匹日常與我們的接觸時間更短也更獨立，它們更多時間自己待在馬房或是放牧場，也更享受自己吃草的時光，對于人類并沒有過多的依賴情緒。另一方面，作為群居動物，馬兒生活在穩(wěn)定的社群關(guān)系中，它們會本能地去尋找同類的庇護，對于同伴有依賴情緒。
參與過野外騎乘的人可能都有體會，不論是外面的游客馬、還是平時場地里騎的教學(xué)馬，到了野外自然環(huán)境中，馬匹會依賴群體，別的馬跑、它也著急想跑；如果視線范圍內(nèi)沒有其他馬，它本能地會著急尋找。被孤零零“丟”在野外的馬，并不會因為你在而安心，相反，如果有任何一匹馬陪同，它會安靜很多，哪怕是一匹它不夠熟悉的馬。
人類主導(dǎo)的友好行為是通過催產(chǎn)素激素介導(dǎo)的，當一個人去愛和感受到被愛的時候，實際上就是你體內(nèi)分泌催產(chǎn)素的感覺。瑞典林雪平大學(xué)（Link?ping University）獸醫(yī)研究員一項2020年的實驗發(fā)現(xiàn)，單獨留在室內(nèi)競技場的馬，在有人在場的情況下壓力水平較低，表明它們將我們視為安全感的來源。然而，馬匹對主人或陌生人的反應(yīng)沒有太大差異，這也就意味著壓力水平低是馬匹與人類的普遍聯(lián)系，而不是因為“愛”或“特殊情感”。
瑞典農(nóng)業(yè)科學(xué)大學(xué)動物環(huán)境與健康系的埃爾克·哈特曼（Elke Hartmann）博士用12匹馬做了一個類似的壓力的測試，讓馬匹熟悉的和陌生的馴馬師給馬匹做同樣的訓(xùn)練，實驗結(jié)果表明，在熟悉和陌生馴馬師的訓(xùn)練中，馬匹的表現(xiàn)并沒有明顯變化，壓力水平也沒有明顯區(qū)別。
這是為什么呢？我們很少站在馬匹的方式去思考愛的表達。我們總是通過人類的思維，親親抱抱去給馬匹表達愛，但馬匹之間表達親密的方式，更多的是通過互相的啃咬。但在訓(xùn)練中，一旦馬匹出現(xiàn)啃咬（當然不是攻擊性的咬）、蹭的友好行為，會被歸為“不尊重個人空間”的無禮行為，會遭受到懲罰。根據(jù)在《應(yīng)用動物行為學(xué)》2022年發(fā)表的一篇論文《催產(chǎn)素的急性變化對馬匹基礎(chǔ)訓(xùn)練的行為反應(yīng)的預(yù)測》（Acute changes in oxytocin predict behavioral responses to foundation training in horses）中指出，隨著調(diào)教時長的增加和馬匹調(diào)教的“成熟”，馬匹體內(nèi)催產(chǎn)素的水平會降低；而在馬匹出現(xiàn)啃咬的行為時，體內(nèi)催產(chǎn)素的水平會升高。
馬兒究竟是否愛我們，首先我們要思考馬匹表達愛的方式。對于馬兒這類群居動物，信任是表達愛最高級的方式。
馬匹信任我們，所以野騎時，通過我們的安撫和調(diào)教，馬匹抑制天性的恐懼，選擇信任騎手，安靜騎行； 馬匹信任我們，所以選擇尊重和服從我們的指令，去完成我們要求的動作； 馬匹信任我們，所以訓(xùn)練結(jié)束會在你的身上蹭癢、一頭扎進你的懷里； 馬匹信任我們，所以我們刷馬時，它們喜歡拿嘴唇蹭我們的身體或腦袋； 馬匹信任我們，所以在和我們相處時，呼吸和心率會降低，進入放松的狀態(tài)； 馬匹信任我們，所以在聽到我們腳步聲進入馬房后，會低聲橫鳴呼喚…… 這些都是馬兒愛的表達。它們可能沒有把我們當成世界的全部，但我們無疑是它們小小世界中非常重要的一部分。
多看看每天發(fā)生的事兒，比如走進馬房時它們的低聲呼喚，閑暇時的蹭蹭舔舔，溫柔的眼神，對我們無條件的信任和服從……還有生活中的點點滴滴，并相信它們告訴你的，那都是愛的強烈表達。馬兒不會說話，但相信如果它們能開口說話，第一句一定是愛的表達。
參考文獻： Niittynen, T., Riihonen, V., Moscovice, L. R., & Koski, S. E. (2022). Acute changes in oxytocin predict behavioral responses to foundation training in horses. Applied Animal Behaviour Science, 254, 105707. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2022.105707
Hartmann, Elke & Rehn, Therese & Christensen, Janne & Nielsen, Per & McGreevy, Paul. (2021). From the Horse's Perspective: Investigating Attachment Behaviour and the Effect of Training Method on Fear Reactions and Ease of Handling-A Pilot Study. Animals. 11. 457. 10.3390/ani11020457.
Hartmann, E., Christensen, J. W., & McGreevy, P. D. (2017a). Dominance and leadership: Useful concepts in human–horse interactions? Journal of Equine Veterinary Science, 52, 1–9. https://doi.org/10.1016/j.jevs.2017.01.015
Lundberg, P., Hartmann, E., & Roth, L. S. V. (2020a). Does training style affect the human-horse relationship? asking the horse in a separation–reunion experiment with the owner and a stranger. Applied Animal Behaviour Science, 233, 105144. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2020.105144 | 
